最近我的朋友和同事给我发了很多有关6G的文章，各种标题吸引眼球，说得煞有其事，让人感觉似乎5G已经成为过去。鉴于我是一名从事移动蜂窝技术的市场经理，他们想知道我对6G的看法和计划。一方面，我很高兴看到在5G正成为无线通信研究焦点的同时，有些高瞻远瞩的人士也在开始展望未来。另一方面，他们的问题也让我有些紧张，因为要让5G真正落地，还有大量的工作需要落实。
Sarah Yost
不断扩展的5G发展线路图
图1显示了未来几年5G的大致时间表。3GPP标准机构早在2018年就完成了Release 15(R15)的发布(3GPP发布的第一个5G标准)，而我们现在才开始看到5G相关的商业产品投放到市场中。这些初始部署主要集中在增强移动宽带应用上，一些早期采用者推出了毫米波解决方案来实现固定接入。随着早期5G系统开始部署，Release 16 (R16)也在制定中，预计其工作项目将会扩大整个5G生态系统。
图1：基于3GPP版本的5G时间线
3GPP从Release 16开始将纳入一个宏大的目标，也就是将工业物联网、专用网络和V2X应用推向市场。现在随着R16相关的工作不断推进，现在我们已经很清楚，R16将包含非常多的工作项目和研究项目，为了赶上2020年第4季度之前发布该版本，将有许多项目将暂时搁置。这意味着这些研究项目将推迟到版本17及以后的版本。
为了让5G真正落地，必须解决增强型移动宽带以外的应用需求。5G的真正价值并不在于升级手机网络，提高电影下载速率，而在于它将各种新型设备连接起来，并从根本上改变人机交互方式。
R15为5G奠定了基础。R16则增强和改进了R15的功能，同时尝试启用集成接入和回程等应用(这是部署毫米波的一项关键技术)，并在非授权频段中使用5GNR。
目前，R17的工作和研究项目预计经过18个月的努力，将于2019年12月确定。R18的工作预计将于2021年下半年开始。其主题将涵盖R16未解决的项目，包括：
非地面网络
52.6GHz至114GHz的频谱
侧链增强功能(适用于V2X)
NR-Lite(适用于IoT设备的NR标准)
R18还将纳入新的研究和工作项目建议，例如高阶调制(1024QM)和无人机增强功能。
在最终确定各个标准的算法后，下一步就是开发商业产品并将其推向市场，这都是需要时间的。R16的技术可能要到2021年或之后才能部署到商业用途中，而R17的技术更是要在之后的12到18个月内才能投放到市场。而且R17的推出绝不意味着5G的终结。像LTE一样，未来5G也将继续不断演变和改进。
5G标准涵盖的内容非常丰富，与4G/LTE或之前的任何其他标准相比，它包含的用例要广泛得多。全人类都在渴望新的无线技术以及更高效的生产力。当人们在高谈阔论5G的巨大前景时，就很容易忽视其涉及的范围之广以及大量工作有待解决这一事实。
6G真的来了!
有些不在5G范围之内的研究主题应归到6G的范畴。太赫兹(THz)就是一个很好的例子。5G标准目前正在考虑使用低于52.5GHz的频谱，而52.5GHz至114GHz的频谱则计划用于R18-21或更高版本。114GHz以上的频谱尚未分配用于哪个标准版本。
根据此路线图，将140GHz及更高频率用于蜂窝通信的想法已经远远超出了5G的范畴。太赫兹频率由于其独特的属性，有望实现一些新型、有趣的应用，比如为无线网络添加感应功能。该主题的研究尚处于早期阶段;开发太赫兹商用所需的硬件尚需数年时间。研究人员，尤其是顶级机构和院校实验室的研究人员，应该研究THz以及其他令人兴奋的新技术。但是我希望，我们在为下一个新事物造势的同时，也应继续集中注意力完成5G尚待解决的工作。
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