工业4.0带动制造业整体的改变，从集权式制造转为分布式制造。法新社
工业4.0是自从自动化以来，对全球制造业影响最深远的发展趋势，以高阶机器人和自动化为主，强调新的人机互动方式(例如增强现实)、大数据和物联网，工业4.0正促进制造业现代化，提高西方产业的竞争力。
据Business News Today报导，当工业4.0结合物联网(IoT)，制造商可收集和分析前所未有的大量资料，据此采取行动，不仅能提高产品质量，亦可降低营运开销。
Xplore Technologies执行官认为，工业4.0带动制造业整体的改变，从集权式制造转为分布式制造，包括流程、人力、商业组织和技术皆会有所调整，说到技术层面有高阶机器人、人工智能(AI)、精密传感器、云端运算、物联网(IoT)、数据收集分析、数字制造，将共同促成下一波工业革命。
其中，物联网串连起现代制造业的高阶装置和数据流，物联网让制造业追踪资产、流程、资源和产品，简化了商业流程，优化了供给和需求。当智能装置的数量增加，数据量也与日俱增，企业必须在内部或外部分享数据，通讯技术变得日益重要。
物联网铺天盖地，但通讯设备也要与时俱进，如此一来，决策者才会获得更多优质的信息，从预防性的角度预防停机等问题。
不过，要享受工业4.0带来的好处，必须先有一笔前置投资。2017年调查1,000家加拿大的中小企业制造商，进行数字转型平均要投资25万美元，至于规模更大的企业，投资成本又更高，但投资报酬率值得期待。
制造商投资这些技术之后，首先会提高竞争力，制造业以往都要把生产基地迁移到人力成本低廉的国家，已开发国家也能够找到自己的竞争力，把生产基地迁回邻近消费者的地方。
其次是提高生产力，自动化、数据分析和机器学习算法皆可帮劳工解劳，生产流程变得更快速、更有效率，劳工主要在旁监督和维护。
第三是提高营收和利润，工业4.0不只带来更有效率和高质量的生产流程，也促成预防性维护和产业升级，进而降低停机时间和长期资本支出。
第四是制造流程优化，随着装置连网、分享数据和优化分析，整条供应链更能够密切合作，长期下来会提高制造业的效率，促进优化和创新。加上机器对机器(M2M)通讯技术和集成系统，可望促进制造商、供货商和供应链其他利益关系人的合作。
第五是无缝追踪，这有助于遵守政府法规和满足消费者需求。制造商以往需要花很长时间去收集消费者的反馈，但工业4.0可透过数字系统实时追踪。
最后，即使有这些好处，工业4.0发展仍处于萌芽阶段，研调公司Capgemini指出，仅6%制造商达到“数字达人”的程度，但至少制造业有在持续进步，高达76%制造商正在执行或研拟智能工厂计划。
（转载）
